En écrivant ses « Contes », Charles Perrault établit la collecte de récits issus du folklore et de la tradition orale. Il pose ainsi les bases du genre du merveilleux, que l'on appelle aussi « contes de fées ». Derrière le style enfantin Perrault reste un moraliste qui n'a pas d'autre objectif que celui d'éduquer. Ses textes resteront un des fleurons de la littérature enfantine et dépasseront bien vite les frontières. C'est pour l'éducation de ses enfants que Perrault s'est lancé dans la rédaction des Contes de ma mère l'Oye, ayant perdu sa femme et son poste à l'Académie.
Un meunier ne laissa pour tous biens, à trois enfants qu'il avait, que son moulin, son âne et son chat. Les partages furent bientôt faits : ni le notaire, ni le procureur n'y furent point
Il était une fois un bûcheron et une bûcheronne qui avaient sept enfants, tous garçons ; l'aîné n'avait que dix ans, et le plus jeune n'en avait que sept.
On s'étonnera que le bûcheron
Il était une fois une reine qui accoucha d'un fils, si laid et si mal fait, qu'on douta longtemps s'il avait forme humaine. Une fée qui se trouva à sa naissance assura qu'il ne laisserait pas
Il était une fois un Roi et une Reine qui étaient si fâchés de n'avoir point d'enfants, si fâchés qu'on ne saurait dire. Ils allèrent à toutes les eaux du monde, vœux, pèlerinages, menues
Il était une fois une veuve qui avait deux filles ; l'aînée lui ressemblait si fort et d'humeur et de visage, que qui la voyait voyait la mère. Elles étaient toutes deux si désagréables et
Il était une fois un gentilhomme qui épousa, en secondes noces, une femme, la plus hautaine et la plus fière qu'on eût jamais vue.
Elle avait deux filles de son humeur, et qui lui ressemblaient